Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université Sheffield Hallam et de l'Université Curtin en Australie propose que la pierre d'autel de six tonnes de Stonehenge ait pu être transportée depuis l'Écosse vers la plaine de Salisbury par un glacier pendant la dernière période glaciaire, plutôt que par l'effort humain. La recherche, publiée dans la revue Quaternary Science Reviews, a utilisé des simulations informatiques des anciennes calottes glaciaires pour retracer le chemin possible de la pierre.
Les simulations indiquent que la glace s'écoulant du bassin orcadien dans le nord-est de l'Écosse aurait pu transporter la pierre vers le sud, la déposant jusqu'à la zone de Dogger Bank dans la mer du Nord. De là, des avancées glaciaires ultérieures ou d'autres processus naturels auraient pu la déplacer plus au sud, près de Stonehenge. Cela remet en question l'hypothèse longtemps admise selon laquelle les populations néolithiques auraient extrait et déplacé la pierre sur plus de 700 kilomètres.
Cependant, l'étude n'exclut pas le transport humain. Les chercheurs soulignent que leur modèle montre une voie naturelle plausible, mais les preuves directes du voyage de la pierre restent insaisissables. La pierre d'autel est unique parmi les pierres bleues de Stonehenge, qui sont connues pour avoir été apportées du Pays de Galles, probablement par des humains. Son origine écossaise a été confirmée en 2024 par analyse minéralogique.
Les archéologues et géologues continuent de débattre des origines de la pierre. Si l'hypothèse glaciaire offre une nouvelle perspective, de nombreux experts privilégient encore l'action humaine, étant donné l'absence de dépôts glaciaires dans les environs immédiats de Stonehenge. Des recherches supplémentaires, notamment des travaux de terrain et la datation des sédiments, sont nécessaires pour résoudre ce mystère.
