Des scientifiques ont identifié un « point idéal » dans le passé lointain de la Terre, une période où les conditions étaient optimales pour le monde à ARN, une étape précoce de la vie qui aurait précédé LUCA, le dernier ancêtre commun universel de tous les êtres vivants. Selon la recherche, cette fenêtre se situerait il y a environ 4,33 milliards d'années, alors que la planète était encore dans son enfance.
L'hypothèse du monde à ARN suggère qu'avant l'ADN et les protéines, la vie reposait sur des molécules d'ARN capables à la fois de stocker l'information génétique et de catalyser des réactions chimiques. La nouvelle étude indique que les conditions environnementales nécessaires à l'émergence d'un tel système étaient réunies à cette époque précise.
Bien que la date exacte des origines de la vie reste débattue, cette découverte s'ajoute aux preuves croissantes que la vie pourrait être apparue relativement peu de temps après la formation de la Terre, il y a environ 4,5 milliards d'années. La recherche met en lumière la fenêtre étroite durant laquelle le climat et la chimie de la planète se sont alignés pour permettre aux premières molécules auto-réplicantes de s'installer.
D'autres études seront nécessaires pour confirmer les détails de cette phase précoce et son lien avec LUCA, mais ce travail offre une nouvelle perspective sur la façon dont la vie a pu commencer sur notre planète.
