Une équipe de chercheurs marocains a découvert de rares empreintes fossilisées d'un animal ressemblant à un lézard, datant de 160 à 170 millions d'années, selon une étude publiée le 20 avril dans la revue à comité de lecture Historical Biology. Les empreintes ont été trouvées dans la région du Moyen Atlas au Maroc, une zone connue pour ses riches gisements de fossiles de la période jurassique.
Les traces appartiendraient à un reptile préhistorique ressemblant aux lézards modernes mais vivant à l'époque jurassique. Cette découverte offre de nouvelles perspectives sur le comportement et le mouvement de ces créatures anciennes, car les empreintes fossilisées sont plus rares que les restes squelettiques et fournissent des informations uniques sur la locomotion et l'environnement.
Le chercheur principal, le Dr Ahmed Benmoussa de l'Université Hassan II de Casablanca, a déclaré que les empreintes sont exceptionnellement bien conservées, montrant des impressions claires des orteils et des griffes. L'étude suggère que l'animal était probablement petit, de la taille d'un gecko moderne, et habitait un environnement côtier ou lacustre.
Cette découverte s'ajoute aux preuves croissantes de la biodiversité jurassique en Afrique du Nord, qui faisait autrefois partie du supercontinent Gondwana. Les chercheurs prévoient de poursuivre les fouilles dans la région pour rechercher d'autres fossiles et empreintes qui pourraient éclairer davantage la vie préhistorique de la région.
