Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature le 28 avril 2026 décrit une méthode plus sûre pour identifier les virus animaux susceptibles de provoquer la prochaine pandémie. Des chercheurs de l'Université de Californie à Davis et de l'Université d'Édimbourg ont développé une technique utilisant la modélisation informatique et des tests cellulaires pour évaluer le risque de transmission virale sans manipuler d'agents pathogènes vivants et dangereux.
L'approche, appelée 'Évaluation du risque pandémique par analyse computationnelle' (PRACA), analyse les séquences du génome viral et les structures protéiques pour prédire quels virus peuvent se lier aux récepteurs des cellules humaines. Cela réduit le besoin de laboratoires de biosécurité à haute confinement et minimise les risques d'exposition accidentelle. L'équipe a testé PRACA sur plus de 500 coronavirus de chauves-souris, identifiant correctement 90 % de ceux connus pour infecter les cellules humaines.
La Dre Sarah Johnson, auteure principale de l'UC Davis, a déclaré : 'Notre méthode nous permet de cribler rapidement et en toute sécurité des milliers de virus, en priorisant ceux qui méritent une étude plus approfondie.' L'Organisation mondiale de la santé a exprimé son intérêt pour l'utilisation de PRACA dans la surveillance mondiale. L'étude a été financée par les National Institutes of Health des États-Unis et UK Research and Innovation.
