Les crapauds buffles invasifs d'une petite île japonaise ont développé des corps plus gros et plus lourds que leurs ancêtres australiens en moins d'un siècle, selon une étude publiée dans la revue Ecology and Evolution le 28 avril 2026.
Des chercheurs de l'Université de Kyoto et de l'Université des Ryukyus ont mesuré des crapauds sur Hahajima, dans les îles Ogasawara, où ces amphibiens ont été introduits dans les années 1930 pour lutter contre les nuisibles agricoles. Ils ont constaté que les femelles sont en moyenne 15% plus longues et 30% plus lourdes que celles d'Australie, tandis que les mâles sont 10% plus longs et 20% plus lourds.
L'auteur principal, le Dr Yuki Kobayashi, a déclaré que ce changement rapide résulte probablement d'une combinaison de gigantisme insulaire—où une grande taille est favorisée en raison de moins de prédateurs—et de la forte capacité de reproduction des crapauds. L'étude note que les crapauds ont également développé des pattes plus longues, peut-être pour faciliter leurs déplacements dans la végétation dense de l'île.
Ces résultats remettent en question l'hypothèse selon laquelle des changements évolutifs significatifs nécessitent des milliers d'années, démontrant que les espèces invasives peuvent s'adapter rapidement à de nouveaux environnements. Les crapauds sont devenus un ravageur majeur sur Hahajima, se nourrissant d'insectes indigènes et entrant en compétition avec les grenouilles locales.
