Une nouvelle étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics le 10 mai 2026 a établi une limite de taille inférieure pour les exoplanètes susceptibles d'abriter la vie. La recherche, dirigée par le Dr Amélie Fontaine de l'Université de Genève, a utilisé des simulations informatiques pour déterminer que les planètes rocheuses doivent avoir un rayon d'au moins 0,3 rayon terrestre pour conserver une atmosphère stable.
Le modèle prend en compte des facteurs tels que le rayonnement stellaire, la masse planétaire et le dégazage volcanique. Les planètes plus petites que ce seuil ne pourraient probablement pas retenir une atmosphère sur des échelles de temps géologiques, les rendant inhabitables pour de l'eau liquide en surface. Ces résultats aident à affiner la recherche de mondes habitables en se concentrant sur les exoplanètes au-dessus de cette limite de taille.
Le Dr Fontaine a déclaré : 'Cela nous donne un filtre clair pour les futures observations avec des télescopes comme le télescope spatial James Webb.' L'étude a analysé les données de plus de 200 exoplanètes connues et simulé les taux d'échappement atmosphérique pour différentes tailles. Les résultats sont considérés comme une étape importante dans la recherche de planètes semblables à la Terre au-delà de notre système solaire.
