Des outils en pierre découverts sur le site archéologique de Lingjing, dans le centre de la Chine, ont été datés d'environ 146 000 ans, selon un communiqué publié par le Field Museum de Chicago. Cette nouvelle datation place les outils environ 20 000 ans plus tôt que les estimations précédentes.
Les artefacts ont été analysés à l'aide de la datation par luminescence stimulée optiquement (OSL), une technique qui mesure la dernière exposition des grains de quartz à la lumière du soleil. Les résultats suggèrent que les premiers humains ou hominidés étaient présents sur le site bien plus tôt que l'estimation précédente d'environ 125 000 ans.
Des chercheurs du Field Museum et des collaborateurs chinois ont mené l'étude, publiée dans la revue Nature le 12 mai 2026. Ces découvertes offrent de nouvelles perspectives sur le calendrier de l'occupation humaine en Asie de l'Est au Pléistocène moyen.
Le site de Lingjing, situé dans la province du Henan, a livré de nombreux outils en pierre et restes fossiles au fil des ans. Les nouvelles dates indiquent que le site a été occupé pendant une période où le climat était relativement chaud et humide, attirant potentiellement les premiers humains dans la région.
Cette découverte s'ajoute aux preuves croissantes que l'Asie de l'Est était habitée par des hominidés plus tôt que certains modèles ne le suggèrent, remettant en question les hypothèses précédentes sur les schémas de migration humaine.
