Le 30 mai 2024, le rover Curiosity de la NASA a fait une découverte inattendue en traversant le canal Gediz Vallis sur Mars. Le poids du rover a fissuré une roche, révélant des cristaux de soufre jaune à l'intérieur—une première pour la mission.
La découverte a été capturée par la Mastcam de Curiosity et confirmée par le spectromètre APXS, qui a identifié le matériau comme du soufre élémentaire. Des composés de soufre avaient déjà été détectés sur Mars, mais jamais sous forme cristalline pure.
Curiosity explorait une région riche en sulfates, mais la présence de soufre pur suggère un processus géologique différent, impliquant peut-être une activité volcanique ou des sources hydrothermales. Cette découverte enthousiasme les scientifiques car elle offre de nouveaux indices sur l'environnement ancien de Mars et son potentiel à avoir abrité la vie microbienne.
Le rover continue d'analyser la zone, avec des projets de forage dans les roches voisines pour des études plus approfondies. Cette découverte accidentelle souligne la nature fortuite de l'exploration planétaire.
