LONDRES — Un fossile célébré comme la plus vieille pieuvre connue au monde a été officiellement reclassé, lui retirant son statut de record. Une nouvelle recherche publiée dans la revue Nature Communications conclut que le spécimen vieux de 330 millions d'années n'est pas une pieuvre mais un parent plus primitif au sein de la famille des céphalopodes.
Le fossile, nommé Syllipsimopodi bideni lors de sa première description en 2022, était remarquable pour ses dix membres et était initialement considéré comme repoussant les origines évolutives des vampyropodes—le groupe comprenant les pieuvres et les calmars vampires—d'environ 82 millions d'années. Cependant, un réexamen détaillé de ses caractéristiques, y compris sa forme corporelle et la présence d'une coque interne dure appelée phragmocône, indique qu'il appartient à une branche antérieure de l'évolution des céphalopodes.
« C'est un cas d'erreur d'identité », a déclaré le chercheur principal, le Dr Christopher Whalen, paléontologue au Musée américain d'histoire naturelle. « Les preuves anatomiques le placent clairement en dehors de la lignée qui mène aux pieuvres modernes. C'est un fossile fascinant et important, mais ce n'est pas le détenteur du record que nous pensions. »
Ce reclassement signifie que le titre du plus ancien fossile de pieuvre définitive revient à des spécimens vieux d'environ 240 millions d'années. L'étude souligne les difficultés de classification des animaux anciens à corps mou, dont les restes sont rarement préservés en détail. Le fossile, découvert dans le Montana, aux États-Unis, reste une découverte significative pour comprendre la diversité précoce des céphalopodes.
