L'équipage de la mission Artemis II de la NASA subira une perte de communication temporaire mais prévue avec le centre de contrôle lorsque leur vaisseau spatial Orion rentrera dans l'atmosphère terrestre. Ce phénomène, appelé blackout de communication, est une phase standard de la rentrée atmosphérique à haute vitesse pour les vaisseaux revenant de la Lune.
Le blackout se produit lorsque le vaisseau spatial est enveloppé d'un fourreau de plasma surchauffé, créé par la compression des gaz atmosphériques. Ce gaz ionisé bloque les signaux radio pendant plusieurs minutes. Pour Artemis II, cette période devrait durer environ quatre minutes tandis que la capsule ralentit d'environ 40 000 km/h.
La NASA et ses partenaires internationaux planifient cet événement de manière extensive. Le vaisseau Orion est conçu pour fonctionner de manière autonome pendant le blackout, contrôlant son orientation et sa descente. Les communications devraient être rétablies une fois que le vaisseau aura suffisamment ralenti et que le plasma se sera dissipé, avant le déploiement de ses parachutes pour un amerrissage dans l'océan Pacifique.
La mission Artemis II, qui transportera quatre astronautes pour un survol lunaire, est un vol d'essai crucial avant que la NASA ne ramène des humains à la surface lunaire. La gestion réussie de la rentrée et de la récupération est un objectif clé pour valider les systèmes du vaisseau spatial pour de futures missions de plus longue durée.
