Des astronomes de Yale ont identifié une troisième galaxie, NGC-DF9, située à 67 millions d'années-lumière de la Terre, qui semble dépourvue de matière noire, une substance invisible théorique essentielle à la formation de la plupart des galaxies. Cette découverte s'ajoute aux DF2 et DF4 précédemment identifiées, toutes deux également trouvées par la même équipe utilisant le télescope spatial Hubble et l'observatoire Keck.
Les résultats, publiés dans une étude récente, remettent en question le modèle standard de formation des galaxies, qui postule que la matière noire est un composant clé pour maintenir les galaxies ensemble. L'équipe, dirigée par le professeur Pieter van Dokkum de Yale, a utilisé des mesures spectroscopiques pour déterminer la masse de la galaxie et a constaté qu'elle correspondait à ses seules étoiles visibles, sans preuve de matière noire.
NGC-DF9 fait partie du groupe de galaxies NGC 1052, situé dans la constellation de la Baleine. Le mouvement particulier et la dispersion de vitesse de la galaxie ont été mesurés pour confirmer son déficit en matière noire. La découverte suggère que la matière noire pourrait ne pas être aussi omniprésente qu'on le pensait auparavant, ou que des théories alternatives de la gravité pourraient expliquer ces observations.
La recherche a des implications significatives pour la cosmologie, car elle fournit un laboratoire naturel pour étudier le rôle de la matière noire dans l'évolution des galaxies. D'autres observations sont prévues pour rechercher davantage de telles galaxies et pour tester si elles sont courantes ou rares dans l'univers.
