La NASA a officiellement commencé le déclassement de l'orbiteur MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), après des mois de tentatives de récupération infructueuses. Le vaisseau spatial, arrivé sur Mars en septembre 2014, a passé plus de 11 ans à étudier la haute atmosphère de la planète et son interaction avec le vent solaire.
Les principales découvertes de MAVEN incluent la détermination que le vent solaire a dépouillé la majeure partie de l'ancienne atmosphère de Mars, transformant la planète d'un monde chaud et humide au désert froid et sec qu'elle est aujourd'hui. La mission a également découvert un nouveau type d'aurore sur Mars, appelé 'aurore protonique', et a aidé les scientifiques à comprendre comment les tempêtes de poussière affectent l'atmosphère.
Le processus de déclassement implique d'abaisser l'orbite de l'orbiteur pour garantir qu'il finira par brûler dans l'atmosphère de Mars, évitant ainsi qu'il ne devienne un débris spatial. La NASA avait tenté de récupérer MAVEN après qu'il soit entré en mode sans échec au début de 2026, mais les systèmes vieillissants du vaisseau spatial n'ont pas pu être entièrement restaurés.
L'héritage de MAVEN comprend plus de 1 000 articles scientifiques et des données qui continueront d'être analysées pendant des années. La mission était initialement prévue pour deux ans mais a été prolongée plusieurs fois en raison de son succès.
