Une étude historique publiée dans la revue Science le 10 avril 2026 a fourni une carte moléculaire à haute résolution du cerveau humain, révélant des différences subtiles mais répandues dans l'activité des gènes entre les cerveaux masculins et féminins. La recherche, dirigée par des scientifiques de l'Allen Institute for Brain Science et d'autres institutions, a analysé plus de 2,3 millions de cellules cérébrales individuelles provenant de six régions corticales distinctes de cerveaux humains adultes post-mortem.
L'analyse par séquençage d'ARN unicellulaire de l'équipe a identifié des différences constantes dans l'expression de milliers de gènes entre les sexes dans les six régions cérébrales étudiées. Ces différences n'étaient pas confinées à un seul type cellulaire mais ont été observées dans de nombreux types différents de neurones et de cellules de soutien. Les résultats suggèrent que les différences sexuelles sont une caractéristique omniprésente de l'architecture moléculaire du cortex cérébral humain.
Les chercheurs soulignent que ces différences moléculaires sont subtiles au niveau de chaque cellule mais deviennent statistiquement significatives lorsqu'elles sont analysées à l'échelle de toute la population cellulaire. Les auteurs de l'étude notent que comprendre ces différences de base est crucial pour les neurosciences, car cela pourrait aider à expliquer pourquoi le risque, la prévalence et la progression de certains troubles psychiatriques et neurologiques—comme les troubles du spectre autistique, la dépression et la maladie d'Alzheimer—diffèrent entre les hommes et les femmes.
La création de cet atlas cellulaire détaillé est une ressource fondamentale pour la communauté scientifique. Il fournit un point de référence critique pour les études futures visant à comprendre comment les circuits cérébraux se développent, fonctionnent et sont affectés dans les états pathologiques, ce qui pourrait conduire à des approches thérapeutiques plus ciblées et plus efficaces.
