Le rover martien Rosalind Franklin de l'Agence spatiale européenne (ESA) a enfin un lanceur confirmé. La NASA a annoncé le 16 avril 2026 avoir sélectionné la fusée Falcon Heavy de SpaceX pour lancer le rover, avec une date de lancement visée dès fin 2028 depuis le Kennedy Space Center en Floride.
La mission, une collaboration entre l'ESA et l'agence russe Roscosmos appelée ExoMars, était initialement prévue pour un lancement en 2022. Elle a été suspendue suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et la rupture subséquente de la plupart des partenariats spatiaux. Depuis, l'ESA a cherché un nouveau fournisseur de lancement et une plateforme d'atterrissage, la NASA intervenant pour faciliter la relance de la mission.
Le rôle de la NASA comprend la fourniture du service de lancement, des éléments du système d'atterrissage et des chauffages pour les instruments du rover. Le rover Rosalind Franklin est conçu pour forer jusqu'à deux mètres sous la surface martienne à la recherche de signes de vie passée, une capacité inédite pour une mission précédente.
Le choix de SpaceX met fin à une longue période d'incertitude pour la mission. Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, a déclaré que l'agence était "très satisfaite" du soutien de la NASA, qui assure la voie du rover vers Mars après des années de retard.
