IECAVA, Lettonie — Il y a un an, cette bande de terre de 30 kilomètres au sud de Riga était une forêt dense de pins. Aujourd'hui, des équipes arrachent les souches, tracent des routes d'accès et ratissent le sol à la recherche de munitions non explosées de la Seconde Guerre mondiale. D'ici août, les responsables lettons affirment que les 15 premiers kilomètres de voie ferrée pour le chemin de fer à grande vitesse Rail Baltica seront posés ici.
Rail Baltica est le plus grand projet d'infrastructure de l'Union européenne, un chemin de fer à grande vitesse de 870 kilomètres reliant Tallinn (Estonie), Riga (Lettonie) et Vilnius (Lituanie) à Varsovie (Pologne) et, à terme, à Helsinki (Finlande). Le projet, estimé à 5,8 milliards d'euros en 2017, a vu ses coûts grimper à environ 15 milliards d'euros, selon la Cour des comptes européenne. La date d'achèvement initiale de 2026 a été repoussée à 2030 au plus tôt.
Le projet est confronté à des défis importants, notamment des déficits de financement, des préoccupations environnementales et la nécessité de nettoyer les munitions non explosées des deux guerres mondiales. En Lettonie, la section allant de la frontière estonienne à Riga est la plus avancée, avec des travaux de construction en cours sur des ponts, des viaducs et la ligne principale. Cependant, la section de Riga à la frontière lituanienne reste en phase de planification.
Les partisans soutiennent que Rail Baltica transformera les liaisons de transport des États baltes, les intégrant au réseau ferroviaire à grande vitesse européen et réduisant la dépendance au transport routier. Les critiques remettent en question l'escalade des coûts et se demandent si les avantages économiques projetés se matérialiseront, compte tenu de la densité de population relativement faible de la région.
