Les quartiers urbains à travers le monde ont de plus en plus recours à des technologies immersives comme la réalité augmentée (RA) et la réalité virtuelle (RV) pour créer des attractions touristiques uniques. Cette tendance vise à augmenter la fréquentation, à soutenir les commerces locaux et à offrir des expériences culturelles ou historiques éducatives dépassant le tourisme traditionnel.
Des exemples vérifiés incluent la visite en RA "Hidden Worlds" à Covent Garden à Londres, lancée en 2024, qui superpose de l'art numérique et des récits à l'environnement physique. De même, le quartier d'El Born à Barcelone a utilisé des reconstitutions en RV de son passé médiéval. Ces projets sont souvent le fruit de partenariats entre offices de tourisme locaux, startups technologiques et institutions culturelles.
Cette stratégie répond à la demande post-pandémique d'activités interactives et adaptées à l'extérieur. Ses partisans affirment qu'elle aide à disperser les touristes des sites surpeuplés et favorise un lien plus profond avec le patrimoine d'un lieu. Cependant, des critiques soulignent la nécessité d'un accès inclusif et mettent en garde contre une dépendance excessive à la technologie au détriment d'un engagement communautaire authentique.
Les analystes du secteur, notamment de Skift, rapportent que les destinations investissant dans ces couches numériques constatent une augmentation du temps de séjour des visiteurs et des dépenses dans les commerces et cafés adjacents. Cette approche est désormais répliquée dans des villes d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie comme outil de revitalisation urbaine.
