La mission Artemis II de la NASA, dont le lancement est actuellement prévu au plus tôt en septembre 2025, sera la première mission habitée vers la Lune depuis Apollo 17 en 1972. L'équipage de quatre personnes—les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen—n'atterrira pas mais effectuera un survol lunaire pour tester les systèmes de survie du vaisseau Orion et d'autres systèmes essentiels aux futures missions de surface.
Le programme Artemis vise à ramener des humains sur la surface lunaire, avec un atterrissage prévu lors de la mission Artemis III. Une motivation scientifique clé est l'exploration de la glace d'eau, dont la présence a été confirmée dans les régions polaires en permanence à l'ombre. Cette ressource est cruciale pour une présence humaine durable et pourrait soutenir l'exploration de l'espace lointain.
La compétition internationale est un facteur, la Chine planifiant également des alunissages habités d'ici 2030. Cependant, la NASA souligne qu'Artemis est un effort mondial impliquant des partenaires internationaux et commerciaux, axé sur l'établissement d'une présence durable et stratégique sur la Lune et la préparation de futures missions vers Mars.
