Des ingénieurs de la NASA ont testé avec succès des pales de rotor pour de futurs hélicoptères martiens à des vitesses dépassant Mach 1, franchissant le mur du son lors d'une série de tests à haut risque au Jet Propulsion Laboratory en Californie. Les tests, menés dans une chambre à vide spécialisée simulant la fine atmosphère martienne, visaient à repousser les limites de la technologie des rotors pour la planète rouge.
Les nouvelles pales, conçues pour un hélicoptère martien de nouvelle génération, ont tourné à plus de 3 500 tours par minute, atteignant des vitesses supersoniques. Cette percée pourrait permettre aux futurs hélicoptères de transporter des charges scientifiques plus lourdes et de parcourir de plus longues distances sur Mars, s'appuyant sur le succès de l'hélicoptère Ingenuity.
Ingenuity, arrivé sur Mars avec le rover Perseverance en 2021, a effectué 72 vols avant son dernier vol en janvier 2024. Les nouveaux tests font partie des efforts de la NASA pour développer des aéronefs plus performants pour les futures missions, y compris potentiellement le retour d'échantillons et l'exploration de zones difficiles d'accès.
