Une étude récente a révélé que la comète interstellaire 3I/ATLAS, découverte en 2023, pourrait être l'objet le plus ancien jamais détecté dans le système solaire. Les chercheurs ont analysé sa composition et sa trajectoire, constatant qu'elle provient probablement d'un système stellaire lointain vieux de plusieurs milliards d'années.
La comète, officiellement désignée 3I/ATLAS, a été repérée pour la première fois par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) à Hawaï. Son orbite hyperbolique a confirmé qu'elle venait de l'extérieur du système solaire, ce qui en fait seulement le troisième objet interstellaire identifié après 'Oumuamua et 2I/Borisov.
Les scientifiques ont utilisé l'analyse spectroscopique pour étudier les émissions de poussière et de gaz de la comète. Ils ont découvert qu'elle contient des matières organiques anciennes, suggérant qu'elle s'est formée dans un disque protoplanétaire autour d'une autre étoile au début de l'histoire de l'univers. Cela en fait un échantillon vierge des conditions qui existaient il y a des milliards d'années.
Les résultats, publiés dans une revue à comité de lecture, offrent de nouvelles perspectives sur la formation des systèmes planétaires. L'âge et la composition de la comète fournissent des indices sur les processus chimiques qui se sont produits dans l'univers primitif, aidant les astronomes à comprendre comment les éléments constitutifs de la vie ont pu se propager à travers les galaxies.
