Une vague de chaleur historique et sans précédent qui a frappé le sud-ouest des États-Unis tout au long du mois de mars 2026 est enfin en train de s'atténuer. Selon les données de l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) et du Service météorologique national (NWS), de nombreux endroits ont connu leur mois de mars le plus chaud jamais enregistré, avec des températures dépassant de 8 à 14 degrés Celsius les moyennes sur de longues périodes. Les climatologues ont décrit l'événement comme l'un des écarts de température les plus extrêmes et anormaux jamais observés pour ce mois.
La chaleur prolongée a exacerbé les conditions de sécheresse et accru les risques d'incendie de forêt dans toute la région. Phoenix, en Arizona, a par exemple enregistré son premier jour à 38 degrés Celsius le plus précoce de son histoire le 15 mars 2026, battant le record précédent de près de deux semaines, comme le confirment les archives du NWS de Phoenix.
Les modèles de prévision du Centre de prévision climatique de la NOAA indiquent qu'un changement de régime météorologique apportera une brève période de conditions plus fraîches et potentiellement plus humides dans l'ouest des États-Unis début avril. Cette accalmie devrait apporter un répit temporaire à la chaleur et à la sécheresse intenses.
Cependant, les perspectives saisonnières à plus long terme suggèrent que des températures supérieures à la moyenne et des précipitations inférieures à la moyenne devraient revenir dans la région plus tard au printemps et en été. Cela correspond aux tendances actuelles liées au changement climatique, qui augmentent la fréquence et l'intensité de ces vagues de chaleur extrêmes.
