Le quinoa, une pseudocéréale originaire de la région andine, est souvent mis en avant pour sa valeur nutritionnelle et sa tolérance aux conditions difficiles comme la sécheresse et les sols salins. Cela a conduit à des recherches et des projets pilotes explorant sa culture dans des régions arides et semi-arides hors d'Amérique du Sud, du Moyen-Orient à certaines parties de l'Afrique et des États-Unis.
Cependant, l'expansion de la culture du quinoa en zones arides n'est pas sans défis majeurs. Une étude de 2023 publiée dans *Nature Food* a mis en garde : si le quinoa est résistant d'un point de vue agronomique, sa viabilité économique pour les petits agriculteurs dans de nouvelles régions est souvent limitée par des coûts de production élevés, un manque d'infrastructures de transformation adaptées et la volatilité des prix sur le marché mondial, dominé par les grands producteurs comme le Pérou et la Bolivie.
De plus, des préoccupations environnementales ont émergé. Dans certaines zones où la culture du quinoa s'est développée, comme le Sahara marocain, des rapports indiquent qu'elle peut être gourmande en eau sous irrigation, risquant de peser sur des ressources hydriques déjà rares. Un débat existe également sur sa capacité à perturber les écosystèmes locaux ou les systèmes culturaux traditionnels.
Les experts estiment que pour être une culture durable dans les régions arides, le quinoa nécessite des approches adaptées au contexte local. Cela inclut le développement de variétés de semences adaptées, la mise en œuvre d'une gestion efficiente de l'eau (comme le goutte-à-goutte) et la construction de filières équitables assurant une rentabilité aux agriculteurs, sans encourager des monocultures qui pourraient dégrader les sols marginaux.
