Le consortium de recherche Target Malaria, basé à l'Imperial College de Londres, progresse dans la recherche sur le terrain concernant la technologie de forçage génétique en Afrique comme outil potentiel pour réduire les populations de moustiques vecteurs du paludisme. L'initiative à but non lucratif mène actuellement des études au Burkina Faso, au Ghana, au Mali et en Ouganda, en se concentrant sur l'espèce Anopheles gambiae, un vecteur principal de la maladie.
Le forçage génétique est une technique de génie génétique conçue pour propager un trait spécifique, comme l'infertilité ou la stérilité femelle, dans une population sauvage beaucoup plus rapidement que l'hérédité normale. L'objectif est de supprimer les populations de moustiques, réduisant ainsi la transmission du paludisme. Target Malaria souligne que ses travaux en sont au stade de la recherche et du développement, un examen réglementaire approfondi et un engagement communautaire faisant partie intégrante du processus.
Le paludisme reste un défi majeur de santé publique en Afrique, l'Organisation mondiale de la santé rapportant environ 608 000 décès dans le monde en 2022, dont la grande majorité dans la région africaine. Si les interventions actuelles comme les moustiquaires imprégnées et les médicaments antipaludiques ont sauvé des vies, la résistance aux insecticides et d'autres défis nécessitent l'exploration d'outils complémentaires.
Le développement de moustiques à forçage génétique implique des considérations complexes d'ordre éthique, réglementaire et de sécurité environnementale. Target Malaria affirme s'engager dans une approche de test par étapes, les lâchers actuels impliquant des moustiques mâles génétiquement modifiés sans forçage génétique qui sont stériles. Tout nouveau lâcher d'organismes à forçage génétique nécessiterait des approbations nationales et locales supplémentaires.
