Le 5 juillet 1996, Dolly le mouton est née au Roslin Institute en Écosse, devenant le premier mammifère cloné à partir d'une cellule somatique adulte. Sa naissance, annoncée au monde en février 1997, fut une réalisation scientifique historique dirigée par les scientifiques Ian Wilmut et Keith Campbell. Dolly a été euthanasiée en 2003 après avoir développé une maladie pulmonaire progressive.
La création de Dolly a prouvé qu'une cellule spécialisée pouvait être reprogrammée pour créer un organisme entier, une percée majeure en biologie du développement. La technique utilisée, le transfert nucléaire de cellules somatiques (TNCS), a consisté à transférer le noyau d'une cellule adulte dans un ovule non fécondé dont le noyau avait été retiré.
Ce succès a déclenché un débat éthique mondial intense sur le clonage, conduisant de nombreux pays à interdire le clonage reproductif humain. Cependant, ces recherches ont ouvert la voie aux progrès du clonage thérapeutique et de la recherche sur les cellules souches, avec des applications en médecine régénérative et dans l'étude des maladies.
Aujourd'hui, la technologie du clonage est utilisée en agriculture et en recherche biomédicale. Les restes préservés de Dolly sont exposés au National Museum of Scotland à Édimbourg, servant de symbole d'un moment charnière de l'histoire scientifique.
