Le Canada a officiellement rejoint le projet de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'Observatoire européen austral (ESO), actuellement en construction dans le désert d'Atacama au Chili. Avec un miroir primaire de 39,3 mètres, l'ELT sera le plus grand télescope optique et infrarouge du monde lorsqu'il commencera ses opérations, prévues pour 2028.
Les astronomes et l'industrie canadiens contribueront à des instruments avancés, notamment le spectrographe infrarouge multi-objets (IRMOS) et le spectrographe à haute résolution (HIRES). Ce partenariat, annoncé en 2025, donne aux scientifiques canadiens accès à jusqu'à 5 % du temps d'observation sur l'ELT.
L'ELT vise à étudier les exoplanètes, l'univers primitif, la matière noire et l'énergie noire. Son système d'optique adaptative corrigera la distorsion atmosphérique, produisant des images plus nettes que celles du télescope spatial James Webb.
L'investissement du Canada s'inscrit dans une stratégie plus large visant à maintenir son leadership en astronomie, après sa participation au projet du Thirty Meter Telescope (TMT), qui reste bloqué en raison de conflits de site à Hawaï.
