La Fondation canadienne pour l'innovation (FCI) a annoncé un financement qui permettra aux astronomes de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC), de l'Université de Montréal et de l'Observatoire du Mont-Mégantic de soutenir la contribution du Canada à l'Extremely Large Telescope (ELT), le télescope optique et infrarouge le plus puissant au monde.
L'ELT, actuellement en construction dans le désert d'Atacama au Chili par l'Observatoire européen austral (ESO), aura un miroir primaire de 39 mètres, ce qui en fait le plus grand télescope à lumière visible jamais construit. Le Canada n'est pas membre de l'ESO, mais ce financement permet aux scientifiques canadiens de participer au projet via un partenariat avec l'Université d'Oxford.
Les astronomes de l'UBC se concentreront sur le développement d'instruments avancés pour l'ELT, notamment des spectrographes et des systèmes d'optique adaptative qui corrigent la distorsion atmosphérique. L'investissement total de la FCI fait partie d'un ensemble plus large de 24 millions de dollars pour des projets d'astronomie canadiens.
Le télescope devrait commencer ses opérations scientifiques plus tard dans cette décennie, avec pour objectif d'étudier les exoplanètes, la matière noire et l'univers primordial. La contribution canadienne garantit que les chercheurs de l'UBC et des institutions partenaires auront accès aux capacités d'observation sans précédent de l'ELT.
