WASHINGTON, 11 juillet — La souris andine (Phyllotis xanthopygus) a été confirmée comme vivant à des altitudes supérieures à 6 700 mètres (22 000 pieds) au sommet du volcan Llullaillaco dans les Andes, selon une étude publiée dans Current Biology en 2020. Cela en fait le mammifère le plus haut perché sur Terre, dépassant même l'araignée sauteuse de l'Himalaya.
Des chercheurs de l'Université du Nebraska-Lincoln et d'autres institutions ont capturé des spécimens au sommet du volcan, où les niveaux d'oxygène sont d'environ 40 % de ceux au niveau de la mer et les températures peuvent descendre en dessous de zéro. La capacité de la souris à survivre dans des conditions aussi extrêmes remet en question les hypothèses précédentes sur la physiologie des mammifères.
L'étude, dirigée par le biologiste Jay Storz, a révélé que les souris possèdent des adaptations uniques, notamment une utilisation efficace de l'oxygène et des changements métaboliques, bien que les mécanismes exacts soient encore à l'étude. La découverte a été faite lors d'expéditions en 2013 et 2015, avec une analyse génétique confirmant l'espèce.
Cette découverte a des implications pour comprendre comment les mammifères peuvent s'adapter à des environnements extrêmes, ce qui pourrait éclairer la recherche sur la tolérance humaine à l'altitude et les impacts du changement climatique sur les écosystèmes de haute altitude.
