Au début de l'année 2026, une équipe de scientifiques étudiant la vallée du Dadès dans le Haut Atlas marocain a identifié des structures fossilisées ressemblant à des rides et des plissements dans des formations rocheuses anciennes. Ces structures, datant de 180 millions d'années, seraient des tapis microbiens ayant prospéré dans l'obscurité totale, selon une étude publiée dans la revue Geology.
La découverte a été réalisée par des chercheurs de l'Université Hassan II de Casablanca et de l'Université de Lausanne. Ils ont trouvé des preuves d'activité microbienne dans ce qui était autrefois un bassin profond et pauvre en oxygène au cours de la période jurassique. Les microbes auraient survécu par chimiosynthèse, utilisant l'énergie chimique des sources hydrothermales plutôt que la lumière du soleil.
L'auteure principale, Dr. Amina El Khayati, a déclaré : 'Cela montre que la vie peut s'adapter à des conditions extrêmes, même dans l'obscurité totale. Cela élargit notre compréhension des endroits où la vie pourrait exister sur d'autres planètes.' Les fossiles sont conservés dans des roches sédimentaires à grain fin, offrant une fenêtre rare sur les écosystèmes anciens.
Ces résultats ont des implications pour l'astrobiologie, suggérant que des microbes similaires pourraient exister sous la surface de Mars ou sur des lunes glacées comme Europe. La recherche a été financée par le Centre national de la recherche scientifique marocain et le Fonds national suisse de la recherche scientifique.
