Le riz est au cœur de la vie vietnamienne : il nourrit la grande majorité de la population du pays et soutient les moyens de subsistance de millions de petits agriculteurs, notamment dans le delta du Mékong. Pourtant, la riziculture — à travers les rizières inondées qui produisent du méthane et l'utilisation intensive d'engrais azotés libérant du protoxyde d'azote — constitue également une source importante d'émissions de gaz à effet de serre, posant un défi politique difficile à Hanoï.
Les rizières vietnamiennes figurent parmi les plus grandes sources de méthane agricole en Asie du Sud-Est. Les champs inondés créent des conditions anaérobies dans lesquelles la matière organique se décompose et libère du méthane, un puissant gaz à effet de serre. Selon des estimations citées par le gouvernement vietnamien et des organismes agricoles internationaux, la riziculture représente une part substantielle des émissions agricoles totales du pays.
Pour y remédier, le Vietnam a promu le protocole « 1 Must, 5 Reductions » (1M5R) et, plus récemment, la norme de la Plateforme du riz durable (SRP), qui encouragent les agriculteurs à réduire leur consommation d'eau grâce à des techniques d'humidification et d'assèchement alternés (AWD), à diminuer les intrants en engrais et pesticides, et à réduire la densité de semis. Ces pratiques peuvent réduire les émissions de méthane de 30 à 50 % par cycle de culture tout en abaissant les coûts de production.
Cependant, l'adoption reste inégale. De nombreux petits agriculteurs hésitent à modifier des pratiques bien établies sans incitations financières claires. Les coûts initiaux de la transition, combinés à l'incertitude sur les revenus des crédits carbone et l'accès aux marchés premium, font que l'argument économique en faveur d'une riziculture durable n'est pas encore suffisamment convaincant pour la plupart des producteurs.
Le Vietnam s'est fixé des objectifs climatiques ambitieux dans le cadre de sa Contribution déterminée au niveau national (CDN) actualisée et s'est engagé à réduire les émissions agricoles dans le cadre de ses objectifs plus larges de neutralité carbone. Les experts et les groupes de défense soutiennent que combler le déficit d'incitations — par des paiements directs, des primes de prix garanties pour le riz à faibles émissions et des programmes de soutien gouvernemental renforcés — sera essentiel si le Vietnam veut concilier ses impératifs de sécurité alimentaire avec ses engagements climatiques.
