Pour la première fois, le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA a identifié une planète en observant la déformation gravitationnelle de l'espace-temps causée par la planète et son étoile. Cette méthode, connue sous le nom de microlentille gravitationnelle, a permis de découvrir un monde de la taille de la Terre ou de Mars en orbite autour d'une étoile située à environ 10 000 années-lumière.
La découverte a été annoncée le 2 juillet 2026 par une équipe dirigée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley. La planète, désignée TESS-1820b, a été détectée lorsque la lumière d'une étoile d'arrière-plan a été amplifiée par la gravité du système planétaire de premier plan, un effet prédit par la théorie de la relativité générale d'Einstein.
C'est la première fois que TESS trouve une planète en utilisant la microlentille, qui est généralement utilisée par les relevés au sol. Cette découverte démontre la capacité de TESS à détecter des planètes qui ne transitent pas par leurs étoiles hôtes, élargissant ainsi ses capacités de chasse aux exoplanètes.
La masse exacte et l'orbite de la planète sont encore en cours de détermination, mais il s'agit probablement d'un monde rocheux sur une large orbite autour de son étoile naine rouge sombre. La découverte a été confirmée à l'aide d'observations de suivi de l'Observatoire Keck à Hawaï.
