Le 25 juillet 2026, un prototype de Starship de SpaceX s'est écrasé lors d'un vol d'essai à haute altitude au site de Boca Chica au Texas. Le véhicule, désigné SN15, a subi une panne lors de son atterrissage, provoquant une boule de feu à l'impact. Aucun blessé n'a été signalé, car le test a été effectué sur un véhicule sans équipage.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré sur les réseaux sociaux que l'accident était dû à une 'anomalie de pression de carburant' et que l'équipe travaillait déjà sur des correctifs. Cet incident marque le quatrième échec consécutif d'un prototype de Starship à atterrir avec succès, après des accidents similaires en décembre 2020, février 2021 et mars 2021.
Le programme Starship, qui vise à développer un vaisseau spatial entièrement réutilisable pour des missions vers la Lune et Mars, a connu des revers répétés. Cependant, Musk a souligné que chaque échec fournit des données précieuses pour une itération rapide. L'entreprise a déjà construit plusieurs nouveaux prototypes dans son installation du Texas, avec SN16 et SN17 presque terminés.
Les analystes du secteur notent que si les accidents suscitent des inquiétudes quant à la sécurité et au coût—chaque prototype est estimé à des dizaines de millions de dollars—l'approche est cohérente avec la philosophie de SpaceX 'échouer vite, apprendre vite'. L'entreprise a un historique de surmonter les premiers échecs, comme on l'a vu avec ses fusées Falcon 1 et Falcon 9.
La NASA, qui a attribué à SpaceX un contrat de 2,9 milliards de dollars pour le système d'atterrissage humain (HLS) afin d'atterrir des astronautes sur la Lune, surveille de près le développement de Starship. L'agence a déclaré qu'elle s'attend à ce que SpaceX atteigne des jalons de sécurité avant toute mission habitée.
