Un vaisseau spatial conjoint européen-chinois, le Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE), a été lancé le 18 mai 2026 depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, à bord d'une fusée Vega-C. La mission vise à étudier comment les tempêtes solaires—vents extrêmes et explosions géantes de plasma provenant du soleil—impactent le bouclier magnétique terrestre, ou magnétosphère.
Les tempêtes solaires particulièrement violentes peuvent perturber les satellites, les réseaux électriques et les communications. SMILE fournira des observations sans précédent de l'interaction entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre, aidant les scientifiques à mieux prévoir les événements météorologiques spatiaux.
La mission est une collaboration entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Académie chinoise des sciences (CAS). Elle emporte quatre instruments : deux d'Europe et deux de Chine, conçus pour capturer des images en rayons X et ultraviolets de la magnétosphère.
SMILE orbitera autour de la Terre sur une trajectoire fortement elliptique, passant la plupart de son temps en dehors des ceintures de radiation de la planète pour obtenir une vue dégagée de la magnétosphère. La mission devrait durer au moins trois ans.
