Une nouvelle étude publiée dans Nature Ecology & Evolution le 4 mai 2026 remet en cause la vision traditionnelle de l'évolution comme un processus purement aléatoire. Des chercheurs des universités de York et de Cambridge ont découvert qu'un gène spécifique, Pax6, a été réutilisé chez plusieurs espèces pendant plus de 120 millions d'années pour contrôler le développement de l'œil. Cela suggère que l'évolution utilise souvent des 'plans' génétiques préexistants plutôt que de repartir de zéro.
L'auteure principale, la Dre Sarah Johnson de l'Université de York, a déclaré : 'Nos résultats montrent que l'évolution n'est pas toujours aléatoire. La nature réutilise fréquemment des solutions génétiques réussies pour résoudre des défis similaires.' L'équipe a analysé les données génétiques de 50 espèces de vertébrés, dont des poissons, des oiseaux et des mammifères, et a constaté que Pax6 était systématiquement actif dans le développement de l'œil chez toutes ces espèces.
L'étude a également identifié que les régions régulatrices du gène sont restées très conservées au fil des millions d'années, indiquant une forte pression sélective pour maintenir cette fonction. Le co-auteur, le professeur Mark Thomas de l'Université de Cambridge, a ajouté : 'Cela remet en cause l'idée que l'évolution est un processus chaotique. Au contraire, elle semble être un bricoleur, réutilisant ce qui fonctionne.'
La recherche a été financée par le Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) et a impliqué une collaboration avec le Natural History Museum de Londres. Ces résultats ont des implications pour la compréhension de l'évolution des traits complexes et pourraient éclairer de futures études en biologie évolutive et en médecine.
