La sonde Psyche de la NASA, en route vers l'astéroïde riche en métaux 16 Psyche, a effectué avec succès un survol rapproché de Mars le 8 mai 2026 et a renvoyé une image vive teintée de bleu de la Planète rouge. L'image, publiée par la NASA le 20 mai 2026, montre Mars dans une teinte bleue inhabituelle, capturée par l'imageur multispectral de la sonde alors qu'elle passait à environ 1 000 kilomètres de la surface martienne.
Le survol a utilisé la gravité de Mars pour catapulter Psyche vers sa cible principale, l'astéroïde 16 Psyche, situé dans la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. La manœuvre a ajusté la trajectoire de la sonde et augmenté sa vitesse, une étape cruciale pour la mission lancée le 13 octobre 2023 depuis le Kennedy Space Center en Floride.
La coloration bleue de l'image n'est pas naturelle mais résulte des filtres spécifiques utilisés par l'imageur pour étudier la composition de la surface de Mars. Les scientifiques de la NASA ont expliqué que l'image en fausses couleurs met en évidence les variations de minéralogie et de poussière, les zones bleues indiquant des régions riches en minéraux contenant du fer ou en fines particules de poussière. L'image montre également des caractéristiques sombres comme la province volcanique Syrtis Major et les calottes glaciaires polaires brillantes.
Psyche devrait arriver à son astéroïde éponyme en août 2029, où elle passera environ 26 mois en orbite, étudiant la composition, la structure et le champ magnétique de l'objet. On pense que l'astéroïde est le noyau exposé d'un planétésimal primitif, offrant des informations sur la formation des planètes rocheuses comme la Terre.
