Le virus Powassan, une maladie rare mais potentiellement mortelle transmise par les tiques, se propage aux États-Unis, avec des cas signalés dans plusieurs États, dont New York, le Massachusetts et le Wisconsin. Le virus, identifié pour la première fois en 1958 à Powassan, en Ontario, après la mort d'un jeune garçon des suites d'une encéphalite, est transmis par la tique à pattes noires (Ixodes scapularis) et la tique de la marmotte (Ixodes cookei).
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 20 à 100 cas sont signalés chaque année ces dernières années, avec environ 10 % des cas mortels. Les symptômes comprennent fièvre, maux de tête, vomissements, faiblesse, confusion, convulsions et perte de mémoire. Il n'existe aucun traitement spécifique ni vaccin contre le virus Powassan ; les soins sont de soutien.
Les experts avertissent que le changement climatique pourrait élargir l'aire de répartition des tiques, augmentant ainsi l'exposition humaine. Le CDC conseille la prévention en évitant les habitats de tiques, en utilisant un répulsif contre les insectes et en effectuant des contrôles de tiques après les activités de plein air.
