Des scientifiques du laboratoire national d'Oak Ridge (ORNL) du département de l'Énergie ont utilisé l'imagerie neutronique pour examiner la côte fossilisée d'un Tyrannosaurus rex, révélant des structures internes sans endommager le spécimen. La recherche s'est concentrée sur une côte cassée du plus grand T. rex connu, offrant de nouvelles perspectives sur l'anatomie et les processus de guérison du dinosaure.
L'imagerie neutronique, une technique non destructive, a permis aux chercheurs de créer des images 3D détaillées de l'intérieur du fossile. Contrairement aux rayons X, les neutrons peuvent pénétrer les matériaux denses et sont particulièrement sensibles aux éléments légers comme l'hydrogène, ce qui les rend idéaux pour étudier les tissus mous préservés et la structure osseuse. Cette méthode a permis à l'équipe de visualiser les schémas de guérison internes de la côte, offrant des indices sur la façon dont le dinosaure a survécu et récupéré d'une blessure.
L'étude met en évidence le rôle croissant des technologies d'imagerie avancées en paléontologie. En évitant l'échantillonnage destructif traditionnel, les scientifiques peuvent désormais analyser des fossiles rares avec un niveau de détail sans précédent tout en les préservant pour la recherche future. Les résultats contribuent à notre compréhension de la biologie du T. rex et des capacités de guérison des dinosaures.
D'autres analyses sont en cours, et l'équipe espère appliquer des techniques similaires à d'autres fossiles pour en apprendre davantage sur la vie et la santé des dinosaures. La recherche a été menée à la source de neutrons par spallation de l'ORNL, une installation qui produit des faisceaux de neutrons intenses pour la recherche scientifique.
