Le rover Curiosity de la NASA a identifié une plus grande diversité de molécules organiques sur Mars qu'on ne le savait auparavant, selon les données d'une nouvelle expérience. Ces découvertes, détaillées dans une étude publiée dans la revue Nature Astronomy, proviennent de la première utilisation d'expériences de chimie humide à la surface martienne.
Le rover a analysé de la poudre forée dans une mudstone vieille de 3,5 milliards d'années dans le cratère Gale, un ancien lit de lac. En utilisant un solvant pour libérer les composés organiques de la roche, l'expérience a détecté des molécules organiques contenant du soufre et de l'azote, qui auraient pu être cruciales pour la chimie prébiotique.
Bien que les composés organiques ne soient pas une preuve directe de vie—ils peuvent être formés par des processus géologiques—leur présence, surtout dans cet ancien environnement habitable, suggère que la planète possédait les ingrédients chimiques propices à la vie. Cette découverte ajoute un contexte essentiel au potentiel d'habitabilité passé de la planète.
L'équipe de recherche a souligné que la nouvelle méthode de chimie humide élargit considérablement la boîte à outils pour la recherche de matière organique sur Mars, offrant une image plus complète de l'inventaire moléculaire préservé dans les roches martiennes.
