Le programme Artemis de la NASA, établi pour ramener des humains sur la Lune et éventuellement faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire, représente un changement significatif par rapport aux missions Apollo de l'ère de la Guerre froide. Alors qu'Apollo était motivé par la compétition géopolitique avec l'Union soviétique, la NASA déclare qu'Artemis se concentre sur l'exploration durable, la découverte scientifique et les tests de technologies pour les futures missions vers Mars.
Selon le Bureau de l'Inspecteur Général de la NASA, le coût projeté du programme Artemis jusqu'à l'exercice fiscal 2025 est d'environ 93 milliards de dollars. Ce chiffre, rapporté en novembre 2021, inclut le développement du Space Launch System (SLS), du vaisseau Orion, des systèmes au sol et du Human Landing System (HLS). La première mission d'alunissage avec équipage du programme, Artemis III, est actuellement prévue pour au plus tôt septembre 2026, bien que cette date soit en cours d'examen et puisse subir des retards.
La justification du programme est multiple. La NASA cite comme objectifs l'avancement des connaissances scientifiques, l'inspiration d'une nouvelle génération et le soutien d'un secteur spatial commercial en croissance. Cependant, l'effort fait face à des critiques concernant ses coûts élevés, ses complexités techniques et la fiabilité de son calendrier. Le succès d'Artemis dépend du développement de nouvelles combinaisons spatiales, d'un atterrisseur lunaire confié à SpaceX, et de la réalisation de vols tests critiques sans puis avec équipage.
