Alors que les maladies transmises par les moustiques, comme la dengue et le paludisme, continuent de grimper en Inde, l'utilisation de crèmes anti-moustiques s'est généralisée. Cependant, les dermatologues s'inquiètent des effets secondaires cutanés potentiels, notamment les irritations, les réactions allergiques et, dans de rares cas, les brûlures chimiques, en particulier avec les produits contenant des concentrations élevées de DEET (N,N-diéthyl-méta-toluamide). Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), le DEET est généralement sûr lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions, mais des concentrations supérieures à 30 % peuvent augmenter le risque de réactions cutanées.
Le Dr Rashmi Shetty, dermatologue à Mumbai, a déclaré au Times of India dans une interview de 2025 que « l'utilisation prolongée de crèmes à forte teneur en DEET peut perturber la barrière cutanée, entraînant sécheresse, rougeurs et parfois dermatite. » Elle recommande d'opter pour des répulsifs contenant 10 à 20 % de DEET pour la plupart des adultes et d'éviter l'application sur une peau lésée ou près des yeux et de la bouche. Le Conseil indien de la recherche médicale (ICMR) conseille aux femmes enceintes et aux enfants de moins de deux mois d'utiliser des barrières physiques comme les moustiquaires et les vêtements plutôt que des répulsifs chimiques.
Malgré ces risques, les avantages de la prévention de la dengue—qui a causé plus de 2,4 millions de cas en Inde en 2024, selon le Programme national de lutte contre les maladies à transmission vectorielle (NVBDCP)—et du paludisme, qui a entraîné environ 5,6 millions de cas dans le monde en 2023 selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'emportent largement sur les dommages potentiels. L'OMS souligne qu'aucun répulsif n'est efficace à 100 % et que la combinaison de crèmes avec des moustiquaires et une pulvérisation intérieure offre la meilleure protection.
Pour les personnes à la peau sensible, les dermatologues recommandent des alternatives comme les crèmes à base de picaridine ou d'huile d'eucalyptus citronné, qui présentent des taux d'irritation plus faibles. Une étude de 2024 dans le Journal of the American Academy of Dermatology a révélé que la picaridine à 20 % était aussi efficace que le DEET à 25 % avec moins de réactions cutanées. Effectuez toujours un test cutané avant une application complète et lavez le répulsif après être rentré à l'intérieur.
