Le Kerala, en Inde, a connu des épidémies récurrentes du virus Nipah, une maladie zoonotique transmise par les chauves-souris frugivores aux humains. La première épidémie majeure a eu lieu dans le district de Kozhikode en mai 2018, causant 17 décès. Des épidémies ultérieures ont été signalées en 2019, 2021 et 2023, la plus récente confirmée en juillet 2024 dans le district de Malappuram, où un garçon de 14 ans est décédé.
Le virus Nipah (NiV) est un paramyxovirus avec un taux de létalité élevé, estimé entre 40 % et 75 % par l'Organisation mondiale de la santé. La transmission se produit par contact direct avec des chauves-souris infectées, des porcs ou des fruits contaminés, ainsi que par transmission interhumaine dans les établissements de santé. La densité de population et les pratiques agricoles du Kerala augmentent le risque de débordement.
Les réponses de santé publique au Kerala ont inclus des mesures de confinement rapides, telles que la recherche des contacts, la quarantaine et la mise en place d'unités d'isolement. L'infrastructure sanitaire de l'État a été renforcée avec la création d'un laboratoire de virologie à Kozhikode pour un diagnostic plus rapide. Cependant, des défis subsistent dans la surveillance des populations de chauves-souris et les campagnes de sensibilisation du public pour prévenir la contamination des fruits.
La recherche indique que le virus Nipah est endémique chez les chauves-souris Pteropus en Asie du Sud et du Sud-Est. Le changement climatique et la déforestation pourraient augmenter les interactions homme-chauve-souris, augmentant le potentiel de futures épidémies. Des collaborations internationales, comme avec l'OMS et les CDC américains, ont soutenu les efforts de préparation du Kerala.
