Des chercheurs ont découvert des preuves fossiles suggérant que des pieuvres géantes, atteignant peut-être 19 mètres de long, figuraient parmi les principaux prédateurs des mers du Crétacé, il y a environ 100 millions d'années. Ces résultats, basés sur des spécimens récemment analysés, indiquent que ces céphalopodes colossaux étaient en concurrence directe avec d'autres grands prédateurs marins de l'époque.
L'étude, publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B le 22 avril 2026, décrit des restes fossiles du Crétacé supérieur de ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord. Les spécimens comprennent de grandes structures allongées interprétées comme des crochets de bras et des fragments de bec, caractéristiques des pieuvres modernes mais nettement plus grandes.
L'auteure principale, la Dre Emily Carter de l'Université de Bristol, a déclaré : 'Ces fossiles fournissent la première preuve claire que les pieuvres ont évolué vers des tailles géantes au Crétacé, occupant une niche similaire à celle des grands poissons prédateurs et des reptiles marins.' L'équipe a utilisé la tomodensitométrie pour reconstruire l'anatomie des tissus mous, révélant un corps musclé propulsé par jet, capable d'embusquer ses proies.
Cette découverte remet en question les hypothèses précédentes selon lesquelles les pieuvres seraient restées relativement petites jusqu'à l'extinction du Crétacé-Paléogène. Elle suggère plutôt que les céphalopodes géants étaient déjà établis comme prédateurs apex, influençant potentiellement l'évolution d'autres formes de vie marines.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'espèce exacte et son rôle écologique, mais ces résultats ouvrent de nouvelles voies pour comprendre la diversité des écosystèmes marins du Crétacé.
