Le Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) est une mission conjointe entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Académie chinoise des sciences (CAS). Le vaisseau spatial est conçu pour étudier l'interaction entre le vent solaire et la magnétosphère terrestre, en particulier lors des tempêtes solaires.
SMILE sera placé sur une orbite hautement elliptique, atteignant des altitudes allant jusqu'à 121 000 kilomètres (environ 75 000 miles). Cette orbite lui permet d'observer la magnétosphère pendant de longues périodes. La mission vise à capturer les premières images aux rayons X de la magnétosphère, offrant de nouvelles perspectives sur la façon dont les tempêtes solaires affectent le champ magnétique de notre planète.
Le vaisseau spatial embarque quatre instruments principaux : l'imageur de rayons X mous (SXI), l'imageur ultraviolet (UVI), l'analyseur d'ions légers (LIA) et le magnétomètre (MAG). Ces instruments travailleront ensemble pour surveiller la réponse de la magnétosphère aux variations du vent solaire.
En date du 19 mai 2026, la mission SMILE est prévue pour être lancée par une fusée chinoise Longue Marche depuis le centre de lancement de satellites de Xichang. La date de lancement a été confirmée pour mai 2026, bien que le moment exact puisse être ajusté en fonction des conditions météorologiques et techniques.
