Les exercices militaires annuels Balikatan entre les États-Unis et les Philippines se sont conclus le 9 mai 2026, avec la participation du Japon pour la première fois en tant que membre à part entière. Les manœuvres, tenues sur plusieurs sites aux Philippines, ont mis l'accent sur l'amélioration de l'interopérabilité et le test de nouvelles capacités de frappe mobile, selon l'armée philippine.
Les analystes ont noté que l'inclusion des systèmes de missiles sol-mer Type 88 du Japon marquait une escalade significative dans la portée des exercices. Les manœuvres comprenaient également des tirs réels, des scénarios de défense côtière et des simulations d'assistance humanitaire, reflétant un changement vers des postures de force plus agiles et réactives dans la région.
Les exercices surviennent dans un contexte de tensions accrues en mer de Chine méridionale, où la Chine a étendu sa présence militaire. Les États-Unis et leurs alliés ont souligné que les manœuvres sont de nature défensive et visent à garantir la liberté de navigation et la stabilité régionale.
Le secrétaire à la Défense philippin, Carlito Galvez Jr., a déclaré que les exercices n'étaient dirigés contre aucun pays spécifique, mais visaient à améliorer la préparation des forces participantes. Cependant, des responsables chinois ont critiqué les manœuvres comme étant provocatrices et déstabilisatrices.
Les exercices Balikatan, qui ont débuté en 1991, ont gagné en ampleur et en complexité au fil des ans. L'édition 2026 a impliqué environ 16 000 personnels des trois nations, ce qui en fait l'un des plus importants de la série.
