Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature le 14 mai 2026 a analysé des dents anciennes de la grotte de Denisova en Sibérie, révélant des preuves directes de croisements entre les Néandertaliens et les Dénisoviens. La recherche, dirigée par des scientifiques de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive, a utilisé l'analyse des protéines pour identifier un individu hybride de première génération, une femelle avec une mère néandertalienne et un père dénisovien.
Les dents, datées d'environ 100 000 ans, fournissent la première preuve physique d'un tel mélange entre ces deux anciens parents humains. Des études génétiques antérieures avaient suggéré des croisements, mais c'est la première fois qu'un hybride direct est identifié à partir de restes fossiles. Les résultats suggèrent que les interactions entre ces groupes étaient plus fréquentes qu'on ne le pensait auparavant.
Ce croisement a laissé un héritage génétique durable chez les humains modernes, en particulier dans les populations d'Asie et d'Océanie, qui portent de l'ADN dénisovien. L'étude indique également que les Néandertaliens et les Dénisoviens partageaient un ancêtre commun avec les humains modernes il y a environ 600 000 ans, mais ont divergé l'un de l'autre il y a environ 400 000 ans.
