Des recherches récentes ont révélé que d'anciennes plaques tectoniques, enfouies jusqu'à 2 900 kilomètres sous la surface, déforment encore activement la couche rocheuse la plus profonde de la Terre. Cette découverte remet en question l'hypothèse selon laquelle ces matériaux subduits deviennent inertes avec le temps géologique.
En utilisant l'imagerie sismique avancée, des scientifiques d'institutions telles que l'Université du Colorado à Boulder et le California Institute of Technology ont identifié ces vestiges dans le manteau inférieur, près de la limite noyau-manteau. Certaines de ces plaques, vieilles de centaines de millions d'années, provoquent des déformations qui influencent la convection mantellique et le flux de chaleur.
La Dre Harriet Lau, géophysicienne à l'Université du Colorado à Boulder, a déclaré : « Ces plaques anciennes ne sont pas des vestiges passifs ; elles déforment activement l'intérieur profond de la Terre. » Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Geoscience en avril 2026.
Cette recherche offre de nouvelles perspectives sur la manière dont les processus tectoniques façonnent la dynamique interne de la planète, affectant potentiellement des phénomènes de surface comme l'activité volcanique et les schémas sismiques. Cependant, les experts soulignent que davantage de données sont nécessaires pour comprendre pleinement les implications à long terme.
