Un fossile conservé dans un tiroir de musée et étiqueté simplement comme 'félin' a été identifié comme une nouvelle espèce de chat à dents de sabre qui vivait en Amérique du Nord il y a plus de 5 millions d'années. La découverte a été faite par un paléontologue de l'Université de Californie à Berkeley, qui a réexaminé le spécimen dans le cadre d'une étude plus large sur les carnivores anciens.
Le fossile, qui comprend des parties du crâne et des dents, a été collecté à l'origine il y a des décennies et avait été négligé en raison de son caractère incomplet. La nouvelle analyse a révélé des caractéristiques distinctes dans les dents et la mâchoire qui le distinguent des autres chats à dents de sabre connus, le plaçant dans un genre jusqu'alors inconnu.
Cette découverte éclaire l'histoire évolutive des chats à dents de sabre, un groupe qui comprend le célèbre Smilodon. La nouvelle espèce identifiée est parmi les plus anciennes connues en Amérique du Nord, suggérant que ces prédateurs étaient plus diversifiés et répandus dans les écosystèmes anciens du continent qu'on ne le pensait auparavant.
La recherche a été publiée dans une revue à comité de lecture et souligne l'importance de réexaminer les collections des musées, qui contiennent souvent des trésors non découverts. Le fossile est maintenant conservé au Musée de Paléontologie de l'Université de Californie.
