Des scientifiques ont découvert un gisement extraordinaire de fossiles au Maroc, révélant des créatures marines à corps mou vieilles de 510 millions d'années dans un contexte géologique où une telle préservation était jugée impossible. La découverte, dirigée par le Dr Rowan Martindale de l'Université du Texas à Austin et le Dr Farid Saleh de l'Université de Lausanne, a été faite dans les schistes de Fezouata, dans la vallée du Dadès du Haut Atlas central.
Les schistes de Fezouata, datant de l'Ordovicien inférieur, contiennent des fossiles exceptionnellement préservés d'animaux comme des limules, des étoiles de mer et des organismes à corps mou rares. Un tel niveau de détail ne se trouve habituellement que dans des dépôts rares de type "Konservat-Lagerstätten" comme les schistes de Burgess au Canada. Cette découverte remet en cause la croyance de longue date selon laquelle de tels fossiles ne pouvaient se former dans des environnements marins peu profonds et énergétiques, avec des sédiments grossiers, comme celui qui a formé les schistes de Fezouata.
La recherche, publiée dans la revue *Nature Ecology & Evolution*, indique qu'un enfouissement rapide par des flux de sédiments générés par des tempêtes a été la clé de la préservation. Ce processus d'"obrution" a piégé et protégé les animaux de la décomposition. La découverte élargit considérablement les environnements connus où les paléontologues peuvent rechercher des fossiles de corps mous bien préservés, offrant une image plus complète de la vie animale primitive pendant le Grand Événement de Biodiversification de l'Ordovicien.
