Les plages de sable constituent environ un tiers des côtes mondiales sans glace, servant de tampons cruciaux contre les tempêtes, d'habitats vitaux pour des espèces comme les tortues marines, et de zones clés pour la rétention des sédiments et de l'eau. Cependant, ces écosystèmes dynamiques sont gravement menacés par le changement climatique et le développement humain.
Des recherches scientifiques, notamment une étude de 2020 dans la revue Nature Climate Change, indiquent qu'en l'absence d'atténuation climatique, jusqu'à la moitié des plages de sable dans le monde pourraient subir une érosion significative d'ici 2100 en raison de l'élévation du niveau de la mer. Les infrastructures côtières et l'extraction de sable exacerbent encore la perte de ces barrières naturelles.
L'érosion des rivages sableux impacte directement la biodiversité. Les plages offrent des sites de nidification pour les tortues marines menacées, et leur dégradation, combinée à la hausse des températures, peut fausser les ratios de sexes des nouveau-nés et réduire le succès de la nidification. La perte de ces habitats a des effets en cascade sur les écosystèmes côtiers.
Relever ce défi nécessite une gestion intégrée des zones côtières, incluant la restauration des flux naturels de sédiments et la mise en œuvre de solutions de génie civil 'doux'. Protéger les plages de sable est essentiel pour préserver la résilience côtière, les moyens de subsistance économiques et la biodiversité mondiale face aux changements environnementaux en cours.
