Les télescopes spatiaux Hubble et James Webb de la NASA ont retracé l'origine d'un puissant sursaut gamma (GRB) à la collision de deux étoiles à neutrons. L'événement, désigné GRB 230307A, détecté en mars 2023, est l'un des plus lumineux jamais enregistrés.
Les observations révèlent que la collision s'est produite dans une galaxie elle-même en cours de fusion avec une autre galaxie. Cette collision galactique a déclenché une vague de formation d'étoiles qui, sur des centaines de millions d'années, a conduit à la naissance des étoiles massives dont les restes ont finalement fusionné.
La puissance combinée de Hubble et Webb a été cruciale. Les capacités infrarouges de Webb ont localisé la galaxie hôte, tandis que les données ultraviolettes de Hubble ont aidé à confirmer la nature de l'explosion et de sa rémanence de 'kilonova', responsable de la création d'éléments lourds comme l'or et le platine.
Cette découverte fournit une preuve directe liant les sursauts gamma de longue durée aux fusions d'étoiles à neutrons, un lien auparavant théorique. Elle offre aux astronomes une nouvelle compréhension de la façon dont ces événements cataclysmiques peuvent se produire dans des environnements chaotiques de formation d'étoiles créés par des collisions de galaxies.
