La Coupe du monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, adopte un format élargi à 48 équipes avec 16 groupes de trois équipes chacun. Ce changement suscite un débat sur l'équité de la phase de groupes, notamment pour les derniers matchs.
Avec ce nouveau format, chaque équipe ne joue que deux matchs de groupe au lieu de trois. Les critiques estiment que cela réduit le nombre de rencontres et peut créer des situations où des équipes pourraient s'entendre ou où le dernier match d'un groupe ne se joue pas en même temps, donnant un avantage aux équipes suivantes. La FIFA a déclaré que tous les derniers matchs de groupe se joueront simultanément pour garantir l'équité.
Historiquement, les coups d'envoi simultanés ont été introduits en 1986 pour éviter les matchs arrangés. Le format 2026 conserve cette règle pour le dernier tour des matchs de groupe. Cependant, avec seulement deux matchs par équipe, la marge d'erreur est plus faible, et un seul résultat surprise peut bouleverser le classement.
Les données des Coupes du monde précédentes montrent que les matchs simultanés réduisent les risques de collusion. Le règlement de la FIFA pour 2026 exige explicitement que tous les derniers matchs de groupe débutent en même temps. Le calendrier du tournoi, publié en février 2026, le confirme pour les 16 groupes.
Bien que ce changement de format vise à accroître la participation et la représentation mondiale, il soulève des questions sur l'équilibre compétitif. La Coupe du monde 2026 sera la première à utiliser ce format, et son impact sur l'équité sera scruté de près.
