Selon des experts en alimentation et en politiques publiques, une disposition de la loi « One Big Beautiful Bill Act » — la loi fiscale et de dépenses républicaine adoptée en 2025 — pourrait réduire le nombre d'enfants américains automatiquement éligibles aux repas scolaires gratuits cet automne. La loi modifie la façon dont le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) calcule le revenu des ménages, ce qui pourrait rendre certaines familles inéligibles au SNAP et ainsi perdre l'éligibilité automatique aux repas gratuits qui découle de la participation au SNAP.
Selon les règles actuelles, les enfants des ménages recevant le SNAP sont directement certifiés pour les repas scolaires gratuits sans demande séparée. La nouvelle loi, cependant, ajuste le seuil de revenu et les déductions utilisés pour déterminer l'éligibilité au SNAP, ce qui pourrait faire perdre les prestations SNAP à certaines familles. Les experts préviennent que cela pourrait entraîner une baisse significative du nombre d'enfants recevant des repas gratuits, même si leur situation financière reste inchangée.
En août 2026, le département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) n'a pas publié d'estimations officielles du nombre d'enfants qui pourraient être touchés. Cependant, des chercheurs en politiques alimentaires ont noté que même un petit changement de pourcentage dans l'éligibilité au SNAP pourrait se traduire par des centaines de milliers d'enfants perdant l'accès automatique aux repas gratuits. Les écoles sont encouragées à vérifier l'éligibilité par d'autres moyens, comme les demandes de revenu, mais les experts craignent que de nombreuses familles ne soient pas au courant du changement ou ne remplissent pas les documents à temps.
L'impact devrait se faire sentir le plus durement dans les communautés à faible revenu où les repas scolaires sont une source critique de nutrition. Des groupes de défense exhortent les écoles et les agences locales à contacter de manière proactive les familles qui pourraient être touchées et à les aider à demander des repas gratuits par d'autres voies.
